La peur de l'avion

Je vais vous raconter une histoire vraie qui finit bien: jamais je n'aurais cru devenir agent de bord un jour. J'étais à des années-lumières de là. Je rêvais de voyager, mais je ne pouvais pas. Être prise dans un cigare volant sans possibilité de s'échapper si quelque chose arrivait, non merci. Claustrophobie, bonjour. Je m'imaginais non seulement un accident, mais aussi les longues heures, pénibles, à lutter contre la crise d'angoisse, assise entre deux autres passagers, le petit sac de vomi entre les mains au cas. Y penser seulement me donnait des sueurs froides et un début de rush au cœur. Déprimant.

La peur ne se raisonne pas. Il faut l'apprivoiser. Un jour, il a fallu que je prenne le taureau par les cornes. Les parents de mon amoureux de l'époque habitent en Belgique. Un été, ils nous ont offert deux billets d'avion et un séjour toutes dépenses payées en Belgique et en France pour deux semaines. Impossible de refuser. Au début, j'ai paniqué. J'ai boudé. J'ai piaffé: « Non, je n'irai pas! Je ne peux pas, c'est tout! » Puis, je me suis parlée. « Là, Andrée Gibeau, veux-tu vraiment passer ta vie à t'empêcher de voir le monde parce que tu as peur de quelque chose que tu ne connais même pas? » Non. Ok, go! Cette peur, je l'imaginais et elle n'en était que plus monstrueuse. Parce que je n'avais jamais pris l'avion de ma vie.

Je ne sais pas comment je suis tombée là-dessus, mais il faut croire que j'étais au bon endroit au bon moment. J'ai découvert un centre de recherche, DePlour, qui offre un séminaire de deux jours pour vaincre la peur de l'avion. Un vol aller-retour Montréal/Toronto (optionnel, mais recommandé) conclut le séminaire la semaine suivante. Le président est un commandant de bord, Marc-Antoine Plourde.

C'est Marc-Antoine lui-même qui a répondu au téléphone quand j'ai appelé pour obtenir des informations. J'étais sur mes gardes. Il a été gentil comme tout, a répondu à toutes mes questions et la tension s'est relâchée un peu. Je ne voulais pas faire le vol de confirmation, j'étais morte de peur. Il m'a conseillé de ne pas me mettre de barrières pour l'instant. Je pouvais toujours changer d'avis après le séminaire. Bref, je me suis rendue là-bas. Je ne m'attendais à rien. Il y avait peu de participants, pas plus d'une dizaine, ce qui contribue au succès de l'affaire je crois bien. Deux psychologues et Marc-Antoine lui-même donnent le séminaire sur deux jours complets. On a démystifié un vol: les composantes d'un avion, comment un avion peut voler, la turbulence, les bruits qui accompagnent une envolée, etc. On a aussi beaucoup parlé avec les psychologues pour voir d'où la peur pouvait venir. Ça a l'air bizarre comme ça, mais c'est vraiment intéressant. On a visité un avion dans un hangar près de l'aéroport. Un Airbus, si je me souviens bien. Puis est venu l'étape du simulateur. Oh oh... Juste avant de mettre le pied dans ce « faux » avion, je me suis mise à transpirer. Je savais que ça n'allait pas être un vrai vol, bien sûr, mais rien à faire. Le simulateur avait l'air tellement réel que j'avais l'impression qu'on allait décoller pour Paris. On s'est assis, on s'est attaché. Marc-Antoine se tenait debout à l'avant de la cabine et nous a parlé tout le long. Le but de l'exercice? Expérimenter les différents niveaux de turbulence: léger, moyen, sévère. Je ne sais pas comment il a fait pour rester debout pendant la période de turbulence sévère. Je me sentais comme dans un manège de la Ronde. Une poupée de chiffon. Je vous jure: on s'est fait secouer comme dans une machine à laver pour géants. J'étais incrédule: un avion pouvait vraiment se prendre ça et c'était normal? Ok. Impressionnant. Marc-André a souri en expliquant comment l'avion ne faisait que flotter sur les poches d'air.

Finalement, j'ai décidé de faire le vol de confirmation. Montréal/Toronto, quarante-cinq minutes dans les airs, un peu plus d'une heure de porte à porte. J'allais bien être capable de survivre à ça, non? Une chance, il faisait beau. Un ciel tout bleu et un soleil éclatant juste pour moi. Mon copain est venu me reconduire à l'aéroport. J'avais l'estomac à l'envers. Les deux psychologues et Marc-Antoine nous ont accompagnés. J'étais assise côté hublot. J'avais amené mon appareil photo pour me distraire et je n'arrêtais pas d'actionner le déclencheur pour rien. Il n'y avait pas grand chose à voir à part les vitres de l'aéroport de loin. La porte s'est fermée. Plus possible de sortir. J'ai commencé à me sentir mal. Je m'en voulais de m'infliger ce stress qui sortait de nulle part! Et c'était donc bien long avant de décoller! L'avion s'est engagé sur la piste. Les moteurs se sont allumés. L'avion s'est mis en marche. Vite. De plus en plus vite. Wow, vite en maudit! Mes épaules se sont collées au siège. Je me suis mise à sourire comme une enfant. Quel beau feeling! On a quitté le sol. La terre s'est éloignée. J'ai regardé par le hublot et j'ai vu la terre comme je ne l'avais jamais vu. Et je me suis mise à pleurer. Marc-Antoine s'est inquiété: « Comment ça va, Andrée? » J'ai articulé à travers mes larmes et mon nez coulant: « Mon dieu, c'est tellement beau...! » Il a éclaté d'un rire triomphant en claquant des mains: « Oh yeah!!! » Je suis restée scotchée au hublot toute l'envolée, en extase. Au vol de retour, le groupe a dû se séparer en deux-trois sous-groupes parce que les sièges avaient déjà été réservés. Il y avait un siège tout seul, dans le fond de l'avion. Marc-Antoine est venu me voir pour me demander si ça me dérangeait de l'occuper, vu que j'avais l'air de prendre ça pas trop mal. Ok. Après le décollage, à quelques rangées en avant de moi, il  a levé le pouce pour savoir comment ça allait. J'ai répondu en ouvrant la main: top là! Quelques minutes plus tard, je dormais.

J'ai fait quelques vols au cours des années suivantes. Je me rappelle d'un en particulier, un baptême de feu. C'était en 2008. En plein milieu de la nuit, une femme s'est mise à hurler. Un cri de mort. Jamais entendu un cri comme ça. Deux longs cris déchirants qui ont réveillé - et angoissé - tout le monde. Ça fouette, ça, mes amis! On s'est levé pour voir ce qui se passait. Tout ce que j'ai entendu c'est un agent de bord qui essayait de calmer la dame: « Il n'y a pas de danger, madame, il n'y a pas de danger. » My - God. Je ne sais pas s'il y avait un médecin dans l'avion, mais elle a poussé quelques gémissements puis on ne l'a plus entendue. Une ambulance et des pompiers nous attendaient à l'aéroport pour l'évacuer. Finalement, à Charles-de-Gaules, une alerte à la bombe avait été lancée. Il n'y avait plus personne dans le terminal, sauf l'armée et nous. On a pu récupérer nos valises en vitesse puis on est sorti. Heureusement, ce n'était pas prémonitoire. Notre voyage s'est très bien passé. Je me suis dis que si j'avais vécu ça, c'était pour me tester! Une autre fois, j'ai vécu un épisode de turbulence assez intense. J'ai adoré ça! Je regardais par le hublot l'avion pencher d'un bord et de l'autre. Mon copain de l'époque, habitué de prendre l'avion, était vert. C'est là que j'ai su que j'étais guérie.

Aujourd'hui, prendre l'avion c'est comme prendre l'autobus. De la turbulence? De la petite bière. Bien sûr, ça fait partie de mon métier: je prends l'avion entre deux et trois fois par semaine. Et quand je ne travaille pas et que je prends l'avion comme passagère, je l'apprécie. C'est un moment de relaxation. À tous ceux qui ont peur de l'avion, je vous le dis, il y a de l'espoir. Si vous avez une petite peur, prenez l'avion et posez des questions aux agents de bord. Démystifier un vol, comprendre les bruits (train d’atterrissage, cloches dans l'avion, moteurs, etc), demander des trucs, ça aide. Se familiariser enlève la peur. Plus vous prendrez l'avion et plus vous serez à l'aise. Si vous pensez que vous êtes irrécupérable, je vous recommande vivement le séminaire. Ça coûte pas mal de sous, mais ça délivre du mal! ;-)

D'ailleurs, une pensée pour ma mère qui a pris l'avion la semaine passée et qui a surmonté sa grande peur! Bravo, maman chérie!